Les années religieuses

1876-1880 Les années de doute

À cette période sa vie, il décide de se consacrer aux pauvres et sa vocation se révèle :la peinture.

Mais il doit survivre et s’engage alors, en avril comme maître auxiliaire à Ramsgate, puis à Isleworth.

Il s’interroge de plus en plus sur son devenir : la peinture ? Il se sent toutefois attiré vers une mission beaucoup plus dure : La religion.

Il fait référence à la vocation de son père dans une lettre qu’il adresse à son frère Théo.

Il abandonne alors l’école d’Isle Worth et se met au service d’un pasteur, Mr Jones à Londres. Mais n’ayant aucun don de prêcheur, il est renvoyé et revient pour Noel chez ses parents à Etten.

Au début de l’année 1877, son oncle Vincent lui trouve un modeste emploi de commis de librairie à Dordrecht.

Sa vocation religieuse le poursuit de nouveau et il prend alors la décision de s’inscrire à l’université d’Amsterdam afin de poursuivre des études théologiques afin de devenir pasteur.

En juillet 1878, c’est un constat d’échec, il revient de nouveau au foyer paternel.

L’idée lui vient alors d’être missionnaire, en Août il s’inscrit pour 3 mois dans une école évangéliste de Bruxelles.

En novembre on lui décerne une mission évangéliste auprès des mineurs du Borinage et partage leur existence misérable.

En 1879, il est appelé comme pasteur à Wasmes. Durant ses moments de liberté, il se consacre au dessin. Dévoué à l’extrême, mais totalement incompris, on le renvoie de nouveau.

A cette période, il vend à un pasteur du nom de Pietersen, aquarelliste amateur, 2 dessins.

Profondément atteint par une crise intérieure, il se détache de la religion et y renonce.